Creatorul lui Winnetou și al lui Old Shatterhand a petrecut mai bine de 8 ani în închisoare
Există un motiv serios pentru care astăzi ne ocupăm de partea mai puțin cunoscută a vieții lui Karl May. Într-o zi de 2 mai, în 1874, el era eliberat din închisoarea Waldheim, unde ispășise o condamnare la închisoare de patru ani, pentru vagabondaj. Puțini sunt cei care știu că autorul german și-a petrecut o bună parte din viață dincolo de gratii, pentru diferite fapte comise.
În 1859, spre exemplu, May era dat afară de la primul loc de muncă, o școală din Waldenburg, pentru că furase șase lumânări. După ce a făcut apel, a primit permisiunea să-și desfășoare profesia în continuare, la o școală din Plauen.
La puțin timp după absolvire, când colegul său de cameră l-a acuzat că i-a furat un ceas, May ajunge la închisoarea din Chemnitz, unde își petrece șase săptămâni. Licența de predare îi este retrasă definitiv. După acest episod, fostul profesor se apucă, printre altele, de scris povești.
Pentru alți patru ani, între 1865 și 1869, Karl May stă închis la Zwickau. Datorită comportamentului exemplar de care dă dovadă, ajunge administrator al bibliotecii penitenciarului, ceea ce îi dă ocazia să citească masiv. Acum este momentul în care își face o listă cu lucrările pe care urmează să le scrie.
Însă, după eliberare, scriitorul își continuă fără menajamente viața de delincvent. A fost arestat și, în drum spre Tribunal, a evadat și a fugit în Boemia. Aici este prins și închis pentru vagabondaj.
